Ученые опровергли популярную версию возраста колец Сатурна

По новым оценкам, газовый гигант мог обзавестись своим великолепным украшением еще на заре Солнечной системы.
Кольца Сатурна гораздо старше, чем принято считать, заявили астрономы в Nature Geoscience. Они считают, что на самом деле загадочная ледяная россыпь может оказаться практически ровесницей самой планеты.
До сих пор предполагалось, что эти кольца — сравнительно недавнее приобретение Сатурна. К такому выводу пришли после анализа многочисленных снимков планеты, которые присылал в 2004–2017 годах отправленный к ней зонд «Кассини». Оказалось, что на кольцах не прослеживается ни малейших следов потемнения, которое, как считалось, должно происходить со временем из-за ударов микрометеоритов. Поэтому исследователи заключили, что кольца не могут быть старше примерно 400 миллионов лет. Напомним, Солнечная система существует 4,6 миллиарда лет.
Теперь эти выводы подвергли сомнению астрономы из Японии. Они провели компьютерное моделирование эволюции колец Сатурна и обнаружили, что микрометеориты после столкновения с ледяными глыбами них должны полностью распадаться на элементарные заряженные частицы, а потом эти частицы либо притягиваются к Сатурну, либо улетучиваются в космос. Таким образом, на самом льду не остается никаких следов.
Это означает, что по наблюдаемой кристальной чистоте загадочных колец нельзя судить об их возрасте: они могут пребывать в таком состоянии миллиарды лет. При этом на самых ранних этапах эволюции Солнечной системы обстановка в ней была гораздо более хаотичной, и потому у Сатурна тогда было намного больше шансов каким-то образом «собрать» для себя такие украшения.